I. Reservas de Recursos e Padrões de Distribuição
1. Cazaquistão: A Ascensão de uma Potência Emergente em Terras Raras
O Cazaquistão tornou-se um país significativo no cenário global de recursos de terras raras. O Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) confirmou que o país possui160 depósitos de minério de terras raras. Explorações recentes na mina de Kuirektykol, na região de Karaganda, mostram que seu volume de recursos aumentou significativamente de uma estimativa inicial de 20 milhões de toneladas para282 milhões de toneladas, confirmando o imenso potencial dos recursos de terras raras do país.
Atualmente, o Cazaquistão pode produzir 19 dos 34 elementos de terras raras conhecidos, incluindo minerais-chave como grafite natural, minério de fosfato, tungstênio e potássio. O país planeja investir 2,4 bilhões de tengues (aproximadamente 124 milhões de dólares) em exploração geológica, P&D e produção piloto para a indústria de terras raras. Também formulou o "Plano de Desenvolvimento Integral para a Indústria de Terras Raras e Metais Raros para 2024–2028", visando estabelecer uma cadeia industrial completa, desde o desenvolvimento de recursos até o refino e processamento.
2. Quirguistão: Um Participante Potencial no Cinturão Metalogenético de Tianshan
O Quirguistão, localizado no cinturão orogênico de Tianshan, é rico em recursos minerais e descobriu 32 tipos de minerais, incluindo terras raras. Os recursos de terras raras do país estão principalmente concentrados naregião do Norte de Tianshan, com associações de minério sendo terras raras-polimetálicas e raras-polimetálicas; a maioria dos depósitos tem múltiplos componentes associados.
De acordo com dados da Associação de Mineiros e Geólogos da República do Quirguistão, o país destinou 1 bilhão de somes (aproximadamente 11,494 milhões de dólares) para pesquisas sobre elementos polimetálicos e terras raras. Entre estes, odepósito de Kutessay II tem reservas de cerca de 49.000 toneladas. Este depósito foi desenvolvido durante a era soviética, mas foi interrompido por razões políticas e agora está retomando as operações.
3. Mongólia: Segundas Maiores Reservas Mundiais e Desafios de Desenvolvimento
As reservas de terras raras da Mongólia atingem31 milhões de toneladas, representando20% das reservas totais mundiais, ocupando o segundo lugar globalmente, atrás apenas da China. O país descobriu cinco depósitos de elementos de terras raras, 71 ocorrências minerais e mais de 260 áreas mineralizadas.
Os principais depósitos de terras raras da Mongólia incluem Khalzan Buregtei, Lugiin Gol e Mushgai Khudag, formando três províncias metalogenéticas de elementos de terras raras e sete cinturões metalogenéticos. Os mais promissores para desenvolvimento são o cinturão metalogenético de Deren-Arkhangai e o cinturão metalogenético de Gobi-Tianshan, ricos em elementos de terras raras como tântalo, nióbio, zircónio e ítrio.
II. Competição Geoestratégica entre Grandes Potências
1. Estados Unidos: Um Condutor Ativo da Diversificação da Cadeia de Abastecimento
Os Estados Unidos estão a envolver-se ativamente na região através de mecanismos como a "Iniciativa de Resiliência Económica na Ásia Central (ERICEN)" e o "Diálogo C5+1 sobre Minerais Críticos". Em 2022, os EUA atribuíram 25 milhões de dólares à iniciativa ERICEN, destinados a promover a diversificação comercial e a apoiar o investimento na Ásia Central.
A Cimeira EUA-Ásia Central, realizada em setembro de 2023, definiu como objetivo principal garantir o abastecimento de metais de terras raras da Ásia Central. O primeiro Diálogo C5+1 sobre Minerais Críticos, realizado a 8 de fevereiro de 2024, esclareceu ainda mais a intenção estratégica dos EUA em relação aos recursos de terras raras da Ásia Central — construir uma cadeia de abastecimento de minerais críticos diversificada, sustentável e fiável para reduzir a dependência da China.
2. China: Manter a Dominância e Participação Ativa
Como o principal ator na cadeia de abastecimento global de terras raras (representando 90% da produção global refinada de terras raras), a China naturalmente presta muita atenção ao desenvolvimento dos recursos de terras raras na Ásia Central e na Mongólia. A China participa ativamente no desenvolvimento de recursos na região através da Iniciativa do Cinturão e Rota e da cooperação bilateral.
Por exemplo, no Cazaquistão, embora a Xiamen Tungsten Co. da China tenha demonstrado interesse em desenvolver os depósitos de tungsténio de North Katpar e Upper Kairakty em 2018, nenhum acordo legalmente vinculativo foi finalmente assinado. Em 2025, a empresa mineira estatal do Cazaquistão, Tau-Ken Samruk, chegou a um acordo de desenvolvimento com a norte-americana Cove Capital para os mesmos ativos, refletindo a dinâmica competitiva entre as grandes potências na região.
III. Desafios e Restrições ao Desenvolvimento
1. Infraestruturas e Estrangulamentos nos Transportes
Esta questão é particularmente pronunciada na Mongólia. Como um país sem litoral, cercado pela Rússia e pela China, as exportações de terras raras da Mongólia dependem fortemente do transporte terrestre, enfrentando pressões combinadas de taxas de trânsito e tarifas. Embora a Mongólia tenha proposto o conceito de "ponte aérea" (voos de carga diretos para a Europa) e planejado construir sete novos portos terrestres, os custos de transporte permanecem significativamente mais altos do que o frete marítimo tradicional.
O Cazaquistão, embora relativamente mais desenvolvido, ainda enfrenta deficiências de infraestrutura. O Comitê Geológico do Ministério da Indústria e Construção do país apontou a necessidade de superar gargalos industriais, aumentar o investimento em exploração e melhorar o sistema de apoio financeiro.
2. Escassez de Tecnologia e Talento
A Mongólia depende fortemente da cooperação estrangeira para as tecnologias de mineração e extração de terras raras. O primeiro-ministro mongol, Oyun-Erdene, admitiu que, mesmo com o apoio dos EUA, sua tecnologia de separação e extração de terras raras não é completa e ainda precisa importar equipamentos de produção de terras raras da China.
O Quirguistão também enfrenta escassez de talentos técnicos. Especialistas sugerem a introdução de novas tecnologias e a criação de um modelo de arrendamento para garantir uma distribuição justa de lucros entre o Estado e os investidores.
3. Impactos Ambientais e Sociais
A mineração e o processamento de terras raras têm impactos ambientais significativos, incluindo poluição da água, degradação do solo e destruição de habitats. Um projeto de exploração de terras raras no oeste da Mongólia foi interrompido pelo governo devido a preocupações ambientais.
No Quirguistão, o governo precisa equilibrar o desenvolvimento de recursos com a proteção ecológica para evitar tensões internas e agitações sociais causadas pelas atividades de mineração.
IV. Perspectivas Futuras e Significado Estratégico
A transição global para a energia verde apresenta uma oportunidade histórica para o desenvolvimento de recursos de terras raras na Ásia Central e na Mongólia. De acordo com a análise do Centro Financeiro Internacional de Astana (AIFC), espera-se que a demanda global por lítio aumente 42 vezes até 2040, com a demanda geral por minerais críticos crescendo exponencialmente.
O Cazaquistão, aproveitando seu ambiente político estável e vantagens em recursos, tem o maior potencial para se tornar um "líder mundial no fornecimento de minerais críticos". O país está apoiando a captação de recursos e o desenvolvimento de pequenas empresas de mineração, oferecendo regras simplificadas de listagem por meio da Bolsa Internacional de Astana (AIX).
As perspetivas da Mongólia dependem em grande parte da sua capacidade de resolver os estrangulamentos de transporte. A proposta do país de "trocar 400 quilómetros quadrados de terra por vias de acesso" reflete a sua forte vontade de superar as restrições geopolíticas. No entanto, o sucesso deste plano ainda depende em grande parte das atitudes da China e da Rússia.
O Quirguistão precisa de atrair investimento estrangeiro melhorando as suas políticas de investimento. Com base no consenso alcançado na reunião de peritos de 2025, o país requer uma reforma fundamental da sua abordagem de gestão mineira, a formulação de uma política de investimento de alto nível e a clarificação do seu modelo operacional económico.
